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第三章 第六話
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2026-06-08 06:30:13流が水緒の働いている水茶屋に向かっていると並びの店から、
「あ！」 と言う声がした。振り返ると、この前の鬼――最可族――の女がいた。
この水茶屋で働いているらしい。 流は女が襲ってくる様子がないのを見て取ると無視して先を急いだ。 女は様子を窺うように流を見送った。「水緒、今日からは別の道を通って帰ろう」
「いいけど、どうして？」「念のためだ」 流がそう言うと水緒はそれ以上追求しなかった。 あの鬼の女に水緒と一緒のところを見られたくなかった。 水緒は流の唯一の弱点だ。 流を狙うのなら水緒を捕まえるのが手っ取り早い。 自分のせいで水緒を危険な目に水緒は今日水茶屋であったことを話し始めた。
毎日その日にあったことを嬉しそうに話す水緒の優しく明るい声を聞いているだけで満足だった。他には何もいらない。
水緒だけでいい。 そ
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流が狙われていた理由が混血ではなかったのと同様、水緒を刺した鬼が狙われていたのも混血自体ではなく可支入族の血を引いているせいだと聞いた。 可支入族の血が一族に入ると災いがもたらされるから命を狙っている者がいると言っていたらしいが、桐崎はそんな話は聞いたことがない。 小川も知らないという。 可支入族の血が災いをもたらすというのはおそらく鬼の間に伝わっている街談巷説――根も葉もない噂話なのだ。 そんな本当かどうかも分からない話を間に受けた最可族の一部の者が可支入族の血を引く娘を狙った。 その鬼の祟名は「身虫」 おそらく「獅子身中の虫」ということだろう。 流が救いの子なら「身虫」は救いを妨げる者だ。 実際「身虫」が水緒を刺さなければ流が願い事をすることもなく、流から最可族の血が消えることもなかった。 流の中の最可族の血が残っていれば、最可族の子孫達は祟名を呼ばれても死ななくなっていたはずだったのである。「身虫」が左無と手を組んだのは最可族に命を狙われていたからだ。 最可族が「身虫」に何もしなければ、最可族の跡目争いに関わることもなく、水緒を殺そうとしたりもしなかっただろう。 卜占の自己成就。 占いを聞いたことで自ら成就させるように振る舞った挙げ句、その通りの事を起こしてしまうというものだ。 占いが当たったという場合、これに当て嵌まることが多い。 悪いことは特にそうだ。 可支入族の血を引く娘に対して行ったのが正にそれである。 流や「身虫」に対して、最可族が何もしなければ長の能力を持った跡継ぎがいなくなることもなかった。 長の能力は寿命と引き替えなのだから願ったら自分も死ぬのだ。 そう簡単には使えない。 最初で最後、一度きりしか使えない能力なのだから得たところで必要になるようなことはまずない。 長になりたいと言うだけの理由で兄弟を手に掛ける者達が一族のために自分の命
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